class="p1">— Это понятно. — перебил я его. — Ты вот на этот портрет погляди, никого не напоминает?

— Да черт его знает… Вроде есть что-то знакомое, но точно не скажу… — сощурившись, дядька Иван подошёл ближе к воротам, потом отошёл, но всё равно только покачал головой — Нет… Не знаю…

Ну что ж, грустно тогда. Для дальнейшего поиска самого знания что убийца именно младший Валиев было явно недостаточно. В отличии от меня, Валиевы крепостью не владели, и с вероятностью на девяносто процентов покинули свою резиденцию на белом кряже. Именно поэтому я и надеялся что мы сможем опознать его сообщника и уже через него как-то найти «логово зверя». А в том что это недоросль и есть самый настоящий зверь, я нисколько не сомневался. Несмотря на внешнюю тщедушность, младшенький обладал недюжинной силой, и вполне мог сломать Инге шею. Была вероятность что это сделал не он, а второй, не узнанный человек, но вряд ли упыреныш отказал себе в этом «удовольствии».

Глава 30

Закончив со стражниками, я поднялся на стену. Солнце уже почти спряталось, жара спала, и со стороны моря ощутимо повеяло прохладой. Мысль о нелогичности произошедшего никак не давала мне покоя. Каким бы идиотом не был младший Валиев, но чтобы так рисковать — проникая в охраняемую крепость, нужен был очень весомый стимул. А Инга, хоть между ними и были «натянутые» отношения, на такой стимул никак не тянула.

— Господин, я тут вспомнил кое-что… — переминаясь с ноги на ногу позади меня стоял тот самый молодой художник с ворот.

— Что же ты вспомнил? — повернулся к нему я.

— Папаша, ну тот, которого я рисовал вам, он того, немой был!

— Немой? Или просто молчал? — уточнил я.

— Мычал только, говорить не мог, всё пальцем тыкал! — ответил стражник.

Не знаю чем могла помочь эта деталь, разве что как примета, но вообще странно получается, тащить с собой немого, — который обязательно привлечет внимание и запомнится, на мой взгляд это совсем чересчур.

— Он слышал что вы говорили ему?

— Вроде да, но видать плохо, потому как не понимал ни черта.

Совсем странно. Если человек глухонемой он вообще ничего не слышит, а если слышит, то и понимать должен. Может он просто не русский? В смысле не росс, и языка не знает? Насколько мне известно старший Валиев на том и погорел что связался с чухонцами, не знаю уж чем они его взяли, но крепость ему нужна была как раз для того чтобы им сдать. — А ведь это идея! Махнув рукой художнику и поблагодарив его, я снова повернулся к уходящему солнцу.

Если предположить что Ингу убили «за компанию», тогда выходит что целью было что-то другое? Но что?

Самым логичным, учитывая что перед ними так и стоит задача взять крепость, будет контур, возможно он и был истинной причиной. Вот только он работает, ничего не изменилось, энергия на прежнем уровне, никаких нарушений нет. Или я просто не вижу?

Следующие полчаса я потратил на осмотр по всей протяжённости периметра, но не нашёл ничего необычного. Всё на месте, никаких следов взлома. Вот только это совсем не факт, возможно что следы умело скрыты, а мне просто не хватает «квалификации» чтобы их разглядеть. И что бы я не сделал, как бы не изгалялся, всё равно ничего не найду. Там ведь, по сути, и не нужно ничего особо сложного, коротенькую вставочку где-нибудь воткнуть, да «запрограммировать» на срабатывание при определённых условиях. Всё просто, и сложность лишь в том чтобы сделать это максимально незаметно, что напрямую зависит от уровня мага. Я же вообще пока не могу считаться магом, хоть и пользуюсь какими-то вещами из магического арсенала.

И как быть? Принять как данность что с контуром всё нормально, или действовать будто что-то не так? Размышлял я в итоге не долго, и руководствуясь слоганом — лучше перебдеть, чем недобдеть, решил провести «штабное» совещание.

Нашёл Ивана и поручив ему собрать сотников в малом зале, прихватил стопочку карт, и направился сразу туда.

Чем хороши каменные строения в жару? — Они не греются. Ни тебе кондиционеров не надо, ни вентиляторов никаких. — Красота!

Вот и в малом зале сейчас было весьма прохладно, если не сказать холодно. Разложив карту на длинном деревянном столе, я подтащил один из расставленных вдоль стены стульев. Из того же набора что и стол, весил он килограмм под пятнадцать, и пока я волок его, немилосердно скрипел, царапая ножками пол. Дотащив, я подставил его к столу, уселся, и склонившись над картой, так и встретил подошедших сотников во главе с Иваном.

Пять человек. Пять умудренных жизнью и опытных воев. Все седые и как один бородатые, они столпились у дверей в ожидании когда я обращу на них внимание.

Я же, не поднимая глаз, разглядывал карту, и размышлял о том стоит ли брать с них клятву, или пока не стоит?

Всё моё общение с этими серьёзными мужиками сводилось лишь к приказам и каким-то коротким разговорам, поэтому составить хоть какое-то представление о них я не мог. Вроде нормальные, исполнительные, трусов и бездарей среди них нет. Но если я хочу по-настоящему доверять им, без клятвы не обойтись. Ведь это сейчас они сотники, невеликая величина, но армия моя растёт, и не за горами тот день когда нужно будет назначать уже тысячника, а может и не одного. Сам я нисколько не сомневался что так и будет, война только началась, а в крепость ежедневно приходят всё новые и новые люди.

— Вы готовы принести клятву? — оторвавшись от созерцания карты, я пристально посмотрел на них.

— Готовы. — без раздумья ответил Волеслав Федорович Тоцкий, самый возрастной и самый могучий из сотников. Высокий и статный, с открытым прямым взглядом, он с самого знакомства смог внушить доверие к себе, а возглавив первую сотню, только укрепил моё мнение.

— Хорошо. — рассаживайтесь. — пригласил я, и дождавшись когда все подтащат стулья и рассядутся, коротко ввёл в курс дела.

Слушали они молча и очень внимательно. А когда я закончил ещё какое-то время безмолвствовали, обдумывая ситуацию.

— Нехорошо это… — наконец заговорил Тоцкий. — Не доброе затевают что-то, к гадалке не ходи…

— Может людей в крепости вербовали? — предположил Никита Шильдин, по чину сотник, но по факту под его началом пока было лишь полсотни кавалеристов. Три десятка «тяжёлых», и двадцать «легких». В дальнейшем я хотел разделить их, ввиду различной тактики ведения боя, но из-за малой численности пока не стал этого делать.

— Всё может быть. — согласился дядька Иван, и чуть «пожевав» губами, добавил, — могли кого-то на измену подбить чтобы ворота в нужный момент открыли…

— А мне кажется не в этом тут дело. — Макарий Владимирович Первухин — купец не в первом поколении казался мне самым рациональным из собравшихся здесь. Имея меньше всех боевого опыта, он командовал «свежими» лучниками, и за те несколько дней что они были под его началом, добился очень хороших результатов. Мало того что дал хороший стимул — устроил соревнования по стрельбе с весьма приятными, денежными призами, так ещё и достал где-то иноземную книжицу откуда черпал кучу полезной информации. И хотя бойцы в его отряде были набраны из тех кто толком ничего не умел, но сейчас, благодаря тому что чуть ли не вся сотня круглосуточно тренировалась, они могли поспорить и с первой, «настоящей» стрелковой сотней.

— А в чем же? — не дождался продолжения Тоцкий.

— Точно не скажу, но как-то мелковато это выглядит, да и делается совсем не так. Зачем им сюда лезть, если куда проще завербовать людей в городе?

— Поясни? — нахмурился дядька Иван.

— Да чего тут пояснять-то? Договариваешься с кем-нибудь, обещаешь денег и отправляешь в крепость, типа беженец и в дружину. Так и лезть никуда не надо, и результат практически стопроцентный. — не задумываясь, ответил Первухин.

— А таких групп отправить можно сколько угодно, мы сейчас особо и не проверяем всех кто приходит. — поддержал его Шильдин.

— А вы что скажете? — обратился я к обоим еще не вступившим в обсуждение сотникам. Первый, командир сотни мечников, тёзка моего денщика — Иван Игнатьевич Волобуев, не смотря на свой статус выглядел совсем по-простецки. Если остальные щеголяли дорогим оружием и непростыми доспехами, то на нём была обычная прямая кольчуга с открытым горлом, такой же незатейливый шлем, простой кожаный пояс с каким-то тиснением, и самый обыкновенный меч как у обычного ратника. Причём насколько мне было известно, беден он не был, даже скорее наоборот, имел в городе какое-то производство и пару,